AUSTRIA

J. H. Pilates beschreibt körperliche Fitness als „das Erlangen und Aufrechthalten eines gleichmäßig entwickelten Körpers mit einem gesunden Geist, der ganz und gar fähig ist, natürlich, leicht und zufriedenstellend unsere vielen und unterschiedlichen täglichen Aufgaben mit spontaner Begeisterung und Freude zu erfüllen“.

Joseph wurde 1883 in Mönchengladbach, in der Nähe von Düsseldorf in Deutschland geboren. Schon als kleiner Junge war er ein kränkliches Kind, Asthma, Rachitis und Gelenksrheumatismus plagten ihn. Sein Vater war Athlet und seine Mutter eine Heilpraktikerin. Eines Tages schenkte ihm der Arzt der Familie ein Anatomiebuch und Joseph war sehr beeindruckt...“....ich lernte jede Seite, jedes Körperteil, ich bewegte jedes Teil, während ich es auswendig lernte. Als Kind konnte ich stundenlang im Wald liegen, mich verstecken und die Bewegungen der Tiere beobachten, wie die Mutter ihre Jungen unterrichtete“. Joseph lernte im Laufe der Jahre die östliche als auch die westliche Übungsart, als auch Yoga. Im Alter von 14 Jahren war er bereits ein Anatomie Schaubild für Modellarbeit, weil sein Körper so stark ausgeprägt war. In Deutschland hatte er in seiner Karriere kleine Erfolge als Boxer sowie als Athlet und er entwickelte sich zu einem ausgezeichneten Skiläufer und Taucher.
1912 wurde er im Zirkus in England engagegiert.

1914 war er bereits ein Star und bereiste mit der Zirkustruppe ganz England. Sein Bruder und er galten als die Griechischen Statuen Show. Als 1914 der 1. Weltkrieg ausbrach kam Joseph mit anderen Deutschen in ein Lager für feindliche Ausländer, in der Nähe von Lancaster. Dort unterrichtete er die Insassen des Blocks und alle wurden kräftiger als vor Beginn ihrer Internierung. Hier entstand nun das Pilatessytem. Joseph nannte sein System „Contrology“.
Von nun an entwickelte er auch Übungsgeräte für seine Methode, damit konnte er vor allem bettlägrige kranke Personen trainieren. Er benutzte dafür die Stahlfedern von den Betten.
Nach dem Krieg kehrte Joseph nach Deutschland und unterrichtete unter anderem die Hamburger Militärpolizei und die neue deutsche Arme. Joseph war aber mit der Entwickelung von Deutschland nicht einverstanden und ging nach Amerika.

Auf seiner Überfahrt in die USA lernte er seine Frau Clara kennen. Sie litt auch unter starken arthritischen Schmerzen. Joseph trainierte mit ihr um ihre Schmerzen zu lindern. 1926 eröffnete er zusammen mit seiner Frau Clara das erste Pilatesstudio über dem New York City Ballett in der 939 8th Avenue in NY. Dies ist wohl auch die Ursache, dass viele Tänzer seine Methode kennen lernten und sich aneigneten, damit sie ihrem Karriereende hinaus zögern konnten.